母乳には、赤ちゃんが成長と発達に必要とするすべての栄養素が含まれています。 母乳で育てられた赤ちゃんは、下痢、肺炎、耳の感染、髄膜炎、および尿路感染症に苦しむ可能性が低くなります。 成人期に肥満、心血管疾患、アレルギー性疾患などの慢性疾患を発症するリスクは、母乳で育てられた赤ちゃんでも低くなります。 これらの赤ちゃんはまた、より高い知能を達成する傾向があります。 これらの利点は主に、牛乳や山羊乳などの動物乳と比較した人乳の栄養の優位性によるものです。
脂肪
人乳には4.2パーセントの脂肪が含まれており、ヤギや牛乳よりも高いです。 人乳、山羊乳、牛乳の脂肪のほとんどはトリグリセリドの形ですが、脂肪酸組成が異なります。 人乳には、ドコサヘキサエン酸（DHA）などの長鎖多価不飽和脂肪酸と、アラキドン酸（ARA）があります。これらは両方ともヤギ乳や牛乳には含まれていません。 DHAとARAは、神経系と眼の重要な成分であり、これらの組織に積極的に取り込まれます。
炭水化物
牛乳の炭水化物は主に乳糖です。 母乳の乳糖濃度は、牛乳や山羊乳よりも高くなっています。 さらに、母乳にはオリゴ糖が含まれており、腸表面への細菌の付着をブロックし、胃腸感染のリスクを減らすという点で独特です。
たんぱく質
100ミリリットルあたり0.9グラムの母乳には、牛乳や山羊乳よりもはるかに少ないタンパク質しか含まれていません。 ただし、母乳のタンパク質はバランスが取れており、消化が容易です。 これは、赤ちゃんの未熟な腎臓をタンパク質廃棄物の過負荷から保護しながら、赤ちゃん特有のタンパク質要件を満たします。 母乳は、牛乳に不耐性の乳児にとって不快なタンパク質であるベータラクトグロブリンが不足しているため、アレルギー誘発性が低くなります。 母乳、牛乳、山羊乳はすべてα-ラクトアルブミンを含んでいますが、構造がわずかに異なります。 人乳中のラクトアルブミンは最も忍容性が高いですが、牛乳中のラクトアルブミンにアレルギーのある人でもヤギ乳を飲むことができるかもしれません。 母乳には、酵素、成長因子、免疫グロブリンも含まれています。 これらは、栄養素の消化と吸収を促進し、成長と発達を刺激し、感染症と戦うタンパク質分子です。 さらに、赤ちゃんの腸内の人乳タンパク質カゼインの分解は、赤ちゃんの気分と行動に影響を与えるカソモルフィンと呼ばれるオピオイド様物質を生成します。
ビタミンとミネラル
母乳には、ビタミンDを除き、赤ちゃんの成長と発達に必要なすべての必要なビタミンとミネラルが含まれています。赤ちゃんは、母乳のみで育てられている場合、日光暴露やサプリメントからビタミンDを取得する必要があります。 人乳と比較して、牛乳と山羊乳は鉄と銅が比較的少ないです。 赤血球の合成はこれらの2つの栄養素に依存するため、サプリメントなしで牛乳または山羊乳を消費すると、乳児の貧血につながる可能性があります。 さらに、牛乳と山羊乳には、赤ちゃんの腎臓が処理できないほど多くのカルシウムとリンが含まれている場合があります。
バリエーション
すべての牛乳は、食事、季節、授乳期、個人によって栄養素にばらつきがあります。 たとえば、母乳に含まれる脂肪酸と水溶性ビタミンBおよびCは、母親の食事によって異なります。 母親による補給は、母乳中のこれらの栄養素を増やします。 母乳のビタミンC含有量は季節によって特徴的な変化を示し、夏にはビタミンCが豊富な果物が豊富な最高レベルで観察されます。 カルシウム、脂肪、およびタンパク質は、個人間で2〜3倍異なる場合があります。 同様に、牛乳と山羊乳は、季節や動物の飼料によって変動します。 牛乳と山羊乳は、初乳が初乳を生産する冬と初春の方が、乳生産が順調に進んだ夏よりも栄養価が高い傾向があります。 飼料の品質は、脂肪組成、風味、生産される牛乳の量を変えることが知られています。
