アミノ酸として、L-トリプトファン、またはもっと簡単に言えば、トリプトファンは、あなたが食べるタンパク質を含む食物に由来します。 あなたの体はそれを使用して、必要な新しいタンパク質を構築します。 この重要な仕事以外に、トリプトファンには他の役割があります。 脳に侵入すると、神経伝達物質のセロトニンに変換されます。 また、あなたの体がトリプトファンをナイアシンに変える可能性があるため、ナイアシン欠乏症からあなたを守ります。
トリプトファンとあなたの脳
血液脳関門は、血液中のどの物質が脳に入ることができるかを決定します。 トリプトファンを含む少なくとも9つのアミノ酸は、障壁を越えて輸送する同じキャリアへのアクセスを求めて互いに競合します。 血液中に最も多く存在するアミノ酸が競争に勝つ可能性が高くなります。 「Encyclopedia of Neuroscience」によると、トリプトファンはほとんどのタンパク質の中で最も少量しか存在しないため、アクセスするのに苦労しています。 炭水化物と一緒に摂取することで、トリプトファンの可能性を高めることができます。 炭水化物はインスリンの放出を引き起こし、トリプトファンのレベルに影響を与えることなく血液中の他のアミノ酸の量を減らします。
セロトニンを合成する
「Medical News Today」によると、体内のセロトニンの約80％が腸内に存在し、腸内の活動を調節しています。 残りはあなたの脳にあり、ここでトリプトファンが不可欠になります。 トリプトファンが脳に入った後、セロトニンに変わります。 神経伝達物質として、セロトニンは学習と記憶に役割を果たします。 また、食欲と気分を調節します。 低レベルのセロトニンはうつ病を引き起こす可能性があります。 しかし、「健康と医学の代替療法」の2011年7月号によると、L-トリプトファンがうつ病を治療する可能性を探る研究は一貫性のない結果をもたらしました。
睡眠サイクルを調節する
トリプトファンがセロトニンに変換された後、あなたの体はセロトニンを使用してホルモンのメラトニンを生成します。 このように、メラトニンは睡眠を促進するため、トリプトファンは睡眠と覚醒のサイクルを調節するのに役立ちます。 生成されるメラトニンの量は、環境の光によって決まります。血液中のホルモンのレベルは日中は低く、暗闇に反応して上昇します。 ロチェスター大学によると、メラトニンサプリメントは時差ぼけや睡眠相遅延症候群と呼ばれる状態によって引き起こされるものなど、いくつかの睡眠障害の改善に役立ちますが、不眠症の治療能力の証拠は強くありません。
ナイアシンを生成します
身体はトリプトファンをビタミンBナイアシンに変換します。これは、食物をエネルギーに代謝し、健康な神経系を維持するために不可欠です。 「メルクマニュアル」によれば、ナイアシン欠乏症は、食事中にナイアシンとトリプトファンが不足している場合にのみ発症します。 しかし、トリプトファンからナイアシンを生成するためには、ビタミンB-6、リボフラビン、鉄の適切な供給が必要です、とMedlinePlusは報告しています。 トリプトファンの主な供給源のほとんど（家禽、肉、魚、チーズ、豆、ナッツ）には、変換に必要な他の栄養素も含まれています。
