セロトニンは、神経系に作用する身体によって生成される化学物質であり、幸福感に関連しています。 研究者は、不安やうつ病などの気分障害におけるセロトニンの役割を広く研究しています。 2007年の「精神医学と神経科学のジャーナル」に掲載されたレビューによると、この分野の専門家はセロトニンの変化と気分の変化を関連付けています。 不安におけるセロトニンの役割に関する科学者の理解は常に進化しています。
セロトニンの基礎
5-ヒドロキシトリプトファンとしても知られるセロトニンは、神経伝達物質と呼ばれる分子のクラスの一部であり、アミノ酸トリプトファンに由来します。 ブリタニカ百科事典によると、セロトニンは脳、腸、血小板、マスト細胞と呼ばれる免疫系の細胞に含まれています。 その最高濃度は、視床下部と中脳と呼ばれる脳の領域にあります。 これらの地域のセロトニン濃度の変化は、気分の変化に関連しています。
気分規制
脳と神経系は、セロトニンなどの神経伝達物質を使用して相互に通信するニューロンと呼ばれる細胞で構成されています。 セロトニンのような神経伝達物質は、1つのニューロンによってシナプスと呼ばれる細胞接合部に分泌されます。 そこで、セロトニンは、2番目のニューロンに付着した受容体と呼ばれる構造に結合します。 受容体は、その隣接ニューロンがセロトニンを取り込むことを可能にし、脳機能を調節する細胞の他の部分の化学的変化をもたらします。 気分状態の変化は、細胞がセロトニンを過剰に摂取するか、または十分に摂取しないことに起因する場合があります。
不安のルーツ
14種類のセロトニン受容体がありますが、不安との関係で最も一般的に研究されているものは5-HT1A受容体です。 2013年8月に「神経精神薬理学」で発表されたマウスを使った実験の結果は、幼少期に5-HT1A受容体を持たないマウスが成人期に不安の増加を示したことを示しました。 さらに、若年期にストレスにさらされたマウスも成人期に不安を発症しましたが、ストレス暴露は5-HT1A受容体を失ったマウスに追加の影響を及ぼしませんでした。 研究者たちは、彼らの証拠が若者の受容体レベルと成人期の不安に対する感受性との関係を示唆していると主張しています。
薬の鍵
セロトニンとその受容体は、一緒に束ねられると、鍵のように錠に収まります。 「サイエンス」の2013年5月号は、ノースカロライナ大学チャペルヒル医科大学の科学者が受容体の構造とこの鍵と鍵の関係を発見したことを報告しました。 セロトニン自体と同様に、抗不安薬もこれらの受容体に結合してセロトニンのレベルを調節することができ、受容体の構造を知ることにより、研究者は薬物の作用をよりよく理解できます。 彼らは、これが不安やうつ病と戦うための新しい薬の開発における大きな前進だと説明しています。
